小坊主のつぶやき

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自在生活ノススメ

UFO通信

のほほん評判記

著者/スティーブン・W・ホーキング 訳者/林　一 発行/ハヤカワ文庫 価格/580円(税別)

「地下二千由旬、縦横が八千由旬」

　これだけでは、何のことだかさっぱり判らない。「由旬（ゆじゅん）」とは古代インドの長さの単位で、一由旬が約14.4km。前述の数字を計算すると、地下28,800km、縦横が115,200kmとなる。実はこれ、無間地獄（むけんじごく）の位置と広さのことなのだ。

　対して極楽浄土（ごくらくじょうど）の方角は西方、距離は我々の住む娑婆世界（しゃばせかい）から一万億仏土の向こう側。「仏土（ぶつど）」は地球を含めた宇宙全体を指すことから、宇宙を一万億個並べたところに極楽があるということになる。

　またお釈迦さまは「私が仏になって、百千万億那由多阿僧祇劫の時が経った」と説かれている。「那由多（なゆた）」「阿僧祇（あそうぎ）」「劫（こう）」とも、無数に近い単位だ。例えば劫は、縦横が一由旬ある大きな石の上に百年に一度だけ天女が舞い降り、衣の袖（そで）で石の表面をさっと払う。そうして石が摩滅（まめつ）してしまうまでの時間である。

　逆に短い時間の単位に「須臾（しゅゆ）」と「刹那（せつな）」がある。須臾は一昼夜の1/30、計算すると48分。また刹那は須臾の1/3,600で0.8秒。ほんの瞬（またた）きの間だ。

　ホーキング博士が、現代宇宙論に使用した天文学的数字とその説明は、実は驚くほど仏典に似ている。