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UFO通信

のほほん評判記

著者/南方熊楠 発行/岩波文庫 価格/上下巻 各760円

　ご存知のように龍とは、蛇体（じゃたい）で角（つの）があって、珠（たま）をつかみ中空を舞い、雲に昇って雨を降らし、池の主であり十二支（じゅうにし）のひとつ。昇り龍と下り龍があり、神聖な瑞獣（ずいじゅう）とされています。テレビ漫画・日本昔話のオープニングの龍を思い浮かべる方も多いのではないでしょうか。

　日本人であれば、すぐイメージできる姿ですが、それはあくまでも全体像であって、細部にあっては龍には龍のルールがあります。

　まず鱗（うろこ）は、全部で81枚あります。ずいぶん半端な数ですが、龍は瑞獣ですから用いる数はオメデタイ陽数（奇数）で、陽数の極まった9の9乗＝81という訳です。

　次に四本ある手肢（しゅし）の爪（つめ）ですが、中国では五爪（ごそう）、日本では三爪と不文律（ふぶんりつ）のように決まっています。五爪は皇帝の化身であるから。三爪は臣下の礼をとっているためという説や、日本には天皇がいるから、中国皇帝を表す五爪の龍を描かなかったとする説があります。

　なじみ深い干支（えと）であっても、それぞれの動物に宗教的な意味付けがあったり、占術的な象徴が秘められていたりと、興味の尽きないところです。本書はそういった知識の宝庫ではあるのですが、かなり学術的なところが唯一の難点かな……。