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日蓮聖人（にちれんしょうにん）には、大勢のお弟子やご信者がおられました。晩年に身延山（みのぶさん）でお書きになられたお手紙を拝読いたしますと「人はなきときは四十人、あるときは六十人」とあります。今でこそ交通の発達により身延山への参詣も便利になりましたが、当時は深山である上に、参詣の道中も相当の苦労があったようです。
そんな山深い場所にお住まいの日蓮聖人の下へ、少なくても四十人、多くて六十人ですから、お弟子やご信者の大聖人に対する敬慕（けいぼ）の念が相当なものであったことは、想像に難（かた）くありません。 さて弘安五年（1282）十月十三日、御年六十一歳で日蓮聖人はお亡くなりになるのですが、この数日前に、数多いお弟子の中から六人のリーダー的お弟子を定められました。日昭（にっしょう）・日朗（にちろう）・日興（にっこう）・日向（にこう）・日頂（にっちょう）・日持（にちじ）という、六人のお弟子たち「六老僧（ろくろうそう）」です。老僧というとあたかも「年老いた僧侶」をイメージさせますが、大聖人が亡くなられた時、日昭上人は六十二歳、日朗上人は四十歳、日興上人は三十七歳、日向上人は三十歳、日頂上人は三十一歳、そして日持上人は三十三歳という若さでした。 中でも日朗上人は「師孝第一（しこうだいいち）」と呼ばれ、お釈迦さまにとっての阿難尊者と同様、日蓮聖人のお側にお仕えしてお給仕されていたようです。また大聖人が伊豆流罪の折りに同行を願い出たのも、佐渡ケ島へ流罪の赦免状を届けたのも、この日朗上人であったとされています。 |
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